一般泵都有進氣、排氣兩個口，在進氣口能產生低于常壓(即大氣壓)氣壓的叫負壓；在排氣口能產生高于常壓氣壓的叫正壓；比如常說的真空泵就是負壓泵，增壓泵就是正壓泵。
正壓泵跟負壓泵有很大的不同。比如氣體流向，負壓泵是外部氣體被吸入到抽氣嘴；正壓是從排氣嘴噴出去；比如氣壓的高低等。
其實，負壓泵、增壓泵主要是從功能和主要用途來人為區分的。負壓泵主要用在對真空(負壓)有要求的場合，比如：抽氣、氣體分析、氣體循環、氣體采樣、真空吸附、間接吸水等；而增壓泵主要用于需要泵作為動力，進行氣體轉移、對密閉容器增壓、充氣打氣、間接壓水等，兩者常用于醫療、科研、環保、儀器、控制等等方面。
兩者之間也不是絕對的不同。
負壓泵的排氣端也是有正壓的，只不過是微正壓，比正壓泵的輸出壓力小得多，微型真空泵其中一些系列就是負壓泵、吸氣泵，而它們的排氣端壓力往往只有幾個千帕(KPa)；
增壓泵的抽氣端也是有微負壓的，才能完成抽氣的作用。
當然，很多時候，既要求泵的抽氣端能提供較高的負壓，又需要排氣端輸出較大的正壓時，微型抽氣、打氣兩用泵。
